Les premiers Jeux Olympiques de l'ère moderne ont lieu en 1896 à Athènes, du 4 au 15 Avril.
Le 10 avril, la Grèce va exulter de joie. En effet, le Grec Spiridon Louis remporte les 40 km du marathon. Cette course qui symbolise l'héritage des Jeux de l'Antiquité devient le monument des Jeux. Voici le récit de cette course fabuleuse:
C'est dès le 10ème kilomètre que s'engage la lutte pour la victoire. C'est à ce moment que le Français Albin Lermusiaux qui avait été 3ème du 1500m se détache progressivement. Il compte bientôt une bonne avance sur l'Australien Flack (champion olympique du 800m et du 1500m), sur le Hongrois Kelner et sur l'Américain Black. Le Français accentue encore son avance et laisse ses adversaires immédiats à près d'un kilomètre.
L'Américain Black abandonne au 23ème kilomètre et Vassilakos se place en 3ème position. Lermusiaux est toujours premier et Flack second.
Cependant après le 30ème kilomètre de course, Lermusiaux s'arrête au bord de la route, victime de crampes. Un compatriote lui frotte les jambes avec un onguent; Lermusiaux repart, mais le rythme de sa foulée est cassé. 2 kilomètres plus loin Lermusiaux s'effondre sur la route.
Flack est désormais en tête, mais à quelques centaines de mètres derrière lui apparaît un autre coureur, le Grec Spiridon Louis.
Au 33ème kilomètre, Louis rattrape, dépasse Flack et se maintient une vingtaine de mètres devant lui jusqu'au 36ème kilomètre.Au 37ème kilomètre, Louis accélère sa foulée. Flack s'effondre et est évacué, inconscient.Dans le stade olympique, la foule attend en silence l'arrivée du premier coureur. Lorsque Louis pénètre sur la piste l'assemblée pousse un cri de joie qui le porte jusqu'à la ligne d'arrivée, offrant à la Grèce la plus belle de ses neuf victoires olympiques.